I suoi abitanti lo pensano tanto da stamparlo sulle targhe delle macchine, Porto Rico è “La Isla del Incanto”.

Perla caraibica cinta dalle Isole Vergini a est e dalla Repubblica Dominicana a ovest, l’isola ha come capitale una delle città più antiche delle Americhe: San Juan. Qui approdò Cristoforo Colombo nel 1493 e i colonizzatori spagnoli vi si stanziarono pochi anni più tardi dando vita al “porto ricco”, uno dei centri commerciali più importanti del Nuovo Mondo.

Il centro storico di San Juan, città così chiamata in onore di San Giovanni Battista, conserva cinquecenteschi edifici coloniali, cattedrali, fontane e caratteristiche piazzette. La storia della capitale, scritta tra le cinquecentesche pietre dei monumenti, si legge anche tra i grattacieli, le catene di negozi americani e la passione per il baseball. Gli Stati Uniti, infatti, sono vicini ed esercitano una forte influenza sullo stato caraibico che, indeciso tra l’indipendenza e l’annessione, ha preferito, attraverso un referendum, mantenere un legame più blando con il gigante americano diventandone uno stato libero associato, un “commonwealth”. Il dibattito politico sull’argomento è comunque apertissimo e non si escludono futuri cambiamenti di scenario.

Porto Rico era anticamente abitata dalle popolazioni degli indios taínos, che avevano sviluppato una cultura sofisticata e complessa in cui donne e uomini si alternavano al comando delle tribù, le credenze religiose si mescolavano ai riti magici e il gioco della palla era il passatempo preferito. Cristoforo Colombo passò di qui nel 1493 aprendo la strada ai futuri colonizzatori spagnoli che si stabilirono sull’isola nel 1508, facendo razzia della cultura precedente. Per difendersi dagli attacchi di navi inglesi, francesi e olandesi, la città venne fortificata divenendo uno dei porti più ricchi e strategici dell’area. Su questa terra transitarono generazioni di schiavi africani impiegati nelle piantagioni di tabacco, cotone e zucchero, che diedero vita all’affascinante miscuglio creolo della cultura portoricana.
A cavallo tra Ottocento e Novecento l’isola passò dalle mani spagnole a quelle statunitensi con gli sviluppi sopra citati.

Oggi Porto Rico è un seducente mix di tradizioni indios, spagnole, africane e americane, che si riscontra nella lingua ricca di termini dalla diversa radice, nella religione che vira verso usanze antiche e animiste e nella danza ritmata dai tipici strumenti delle “maracas”, del “cuatro”, una specie di chitarra, e del “guiro”, una zucca da percussione.

A San Juan potrete scegliere tra il relax sulle belle spiagge bianche della costa settentrionale, lo shopping nei moderni centri commerciali, i ventosi pendii dove far volare gli aquiloni e la storia e l’arte dei monumenti coloniali e delle gallerie.